Malí, dos veces subcampeón, solo necesitó un empate frente a Mauritania para encabezar el Grupo D, pero perdió 1-0 con Mamadou Sy anotando el gol en el minuto 53 que llevó a su país a los cuartos de final.
Camerún, que fue anfitrión de la edición anterior y quedó cuarto, también necesitó solo un punto para terminar primero en el Grupo E, pero cayó 1-0 ante Níger, que le arrebató el primer puesto.
La competición para los futbolistas que juegan en clubes de su país de origen se toma ahora un descanso de dos días antes de los cuartos de final.
El viernes (27 de enero), los favoritos al título, Argelia, se enfrentarán a Costa de Marfil en Argel y Senegal se enfrentará a los vecinos de África occidental, Mauritania, en Annaba.
Madagascar juega contra Mozambique en Constantina y Níger se enfrenta al dos veces subcampeón Ghana en Orán el sábado (28 de enero). Ninguno de los ocho equipos que llegaron a los cuartos de final en 2018 llegó a la fase eliminatoria esta vez.
Después de que Argelia y Senegal, como era de esperar, encabezaran los Grupos A y B el fin de semana pasado, los pececillos acapararon los titulares con Madagascar ganando el Grupo C el lunes.
Antes de enfrentarse a Mali, Mauritania había perdido los seis partidos en otras dos apariciones, y la semana pasada empató sin goles con Angola en Argelia. Eso automáticamente los convirtió en perdedores contra Mali, cuyo orgulloso récord CHAN incluía llegar a las finales de 2016 y 2020.
Pero los mauritanos nunca permitieron que los malienses se asentaran en el primer partido de una doble jornada en la ciudad occidental de Orán y Sy superó en salto a Souleymane Coulibaly para marcar el gol de la victoria.
Tras un amargo empate con Congo Brazzaville, Níger tuvo pocas posibilidades de detener a Camerún, que estaba bajo la supervisión del presidente de la federación de fútbol y ex superestrella Samuel Eto’o.
Camerún parecía más probable que anotara hasta que el partido dio un vuelco en el minuto 69 cuando un tiro libre de Ousseini Badamassi desviado por Thomas Bawak hacia la red. Necesitando un empate para sobrevivir, Camerún asedió la portería de Níger, pero varios tiros libres mal ejecutados resumieron una noche para olvidar para los centroafricanos.
